L’idée d’un centre ville foisonnant nous enchante par ses projets de rencontres culturelles, d’activités variées et d’idées en ébullition. C’est bien d’un monde en développement continu dont Philippe Côté est venu nous présenter une topographie oscillante en ce samedi 23 mai 2009. Cependant, malgré les projets alternatifs qu’il tente d’inculquer aux urbanistes de la métropole, d’emblée, il faut se rappeller que l’essence du centre-ville demeure étroitement lié avec le monde des affaires… Bienvenue en Amérique du Nord, évidemment.

En 1497, l’explorateur italien John Cabot accoste sur la côte continentale, devenant le premier Européen à poser le pied sur le nouveau monde après les Vikings. Le square montréalais, baptisé au nom de l’explorateur, existe depuis que les Sulpiciens on acquis le lopin de terre. Originellement nommé Western Park, il est apparemment mentionné dans des documents officiels pour la première fois en 1890. Atwater, au XIXe siècle se trouve en zone limite, les projet du golden square mile, de Westmount et du projet de centre-ville west side sont au coeur de l’actualité d’alors, et encore. Le 25 mai 1935, les italiens font don à la ville d’un monument à l’effigie de Giovanni Caboto, toujours en place* au centre du square.

En mettant en place ces quelques éléments historiques, le conférencier Philippe Côté a présenté une examination détaillée de projets d’urbanisme qui sont à venir dans ce secteur connoté. Le square Cabot n’est qu’un point de départ, un épicentre de questions concernant certaines interventions urbanistiques d’envergures. Sa frontière avec Westmount, sa proximité de l’autoroute Ville-Marie et le croisement de celle-ci avec l’échangeur Turcot, sont tous des fateurs d’études parmis d’autres à examiner de près en ce qui concerne les projets qui y gravitent.

Philippe Côté s’est notemment penché sur le projet Séville, projet soumis à la consultation publique, qui consisterait à remplacer des édifices résidentiels de trois étages sur la rue Ste-Catherine par 3 tours et un bovilaire de 7 étages comprenant principalement des résidences d’étudiants. Ce projet d’un promoteur privé aurait une double orientation, soit d’accueillir des étudiants pendant l’année et des touristes lors de la saison estivale. On soulève cependant ici la question de mobilités des résidents du quartier, où seulement 33% y demeure un an et 75% durant 5 ans, ce qui ne résulte pas en une population très fixe pour faire revivre une telle superficie du centre-ville. Côté a également visité la question de l’édifice de l’Hôpital Général pour enfant, voisin du square, qu’on veut éventuellement délocaliser vers le Glenn Campus. Il s’agirait ensuite de savoir comment on s’occupe du recyclage d’un tel bâtiment pour faire rayonner cette partie du centre ville.

Le conférencier a également exploré l’éventuelle possibilité d’un Quartier des Grands Jardins. Résultat d’une charette, concours d’urbanisme, autour du réaménagement du Square Cabot et ses environs, la possibilité que la rue Atwater deviennent une coulée verte a fait poindre des idées de sentiers piétonniers entre les parcs, jardins et espaces verts de l’arrondissement ainsi que d’un belvédère au dessus de l’éco territoire de la falaise St-Jacques.

Philippe Côté, se nommant l’amis des ruines, a su dresser un portrait des environs du square en cherchant les futures ruines ou immeubles qui deviendront vacants. Il désire proposer, voire même influencer, des avenues urbanistiques qui permetteraient une approche plus humaine au concept de centre-ville. Que ce soit par la proposition de revoir les circuits de transport en commun plutôt que d’élargir et de déplacer entièrement l’autoroute Ville-Marie; ou par l’examination historique, éthique et esthétique du projet de l’échangeur Turcot, Philippe Côté cherche l’intégration urbaine des autoroute afin d’éviter des contaminations automobile dans des quartiers qui paradoxalement, se veulent être éco territoire.

L’intégration de l’urbanité au sein du patrimoine.

Jean-Philippe Luckhurst-Cartier

*voir dans le cadre de la off-Biennale l’oeuvre de Andrea Carvelho Place de Galo Project qui entrera en dialogue avec le monument de John Cabot au centre du Square.

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Philippe Côté est ami des ruines.  » Je cherche les ruines. Chaque époque en possède. Lesquelles nous seront actuelles: le patrimoine, les autoroutes, nos lieux natals, certaines vitesses, des mœurs?  » Issu de mouvements artistiques urbains des années 1980 tels le mouvement Néoiste et La Société de Conservation du Présent, cet artiste du Centre-Sud de Montréal lutte pour la survie des traces urbaines et transpose en art actuel les événements majeurs aux répercussions sociologiques.

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